(19 de octubre - 10 de noviembre del 2006)

(Disponible solo en web)

Antonio Cajas Rojas
Jefe del Área de Audiovisuales de la Biblioteca Central
Pontificia Universidad Católica del Perú

Preparativos
A mediados de febrero del 2006, recibí por correo electrónico una nota de prensa acerca de una beca integral que ofrecía el Mortenson Center (MC) para una estadía de tres semanas en la Universidad de Illinois en Urbana Champaign (UIUC). La beca no ofrecía mayor información acerca del programa solo indicaba que las dos primeras semanas serían de capacitación en tecnologías de la información y la última dedicada a la participación en el evento “Thinking Outside the Borders”, una reunión con bibliotecarios estadounidenses y canadienses, además de invitados internacionales. No se informaba nada más al respecto.

Empecé a preparar los papeles e información requeridos y a solicitar las dos cartas de recomendación que se me exigían. La doctora Carmen Villanueva, directora de la Biblioteca Central, y Ana María Talavera, profesora de la especialidad de Ciencias de la Información, me proporcionaron generosamente estos documentos.

Creo que fue a mediados de ese mes cuando recibí respuesta afirmativa. Me alegré muchísimo pero sabía que debía perfeccionar mi inglés pues la carta de aceptación me informaba que, durante las tres semanas de mi estadía en Illinois, se me exigiría el empleo de ese idioma para las clases y el evento. También se me informaba que otros once colegas latinoamericanos habían sido seleccionados junto conmigo para el mismo programa.

Poco después me enteraría de que habían sido seleccionados también Celso Gonzales de la Universidad del Pacífico y Blanca Viacava del Colegio Newton. A Celso ya lo conocía pues años atrás había trabajado en la Biblioteca Central de la PUCP. Me alegré al enterarme de que viajaría con Celso pues, aunque no había tenido un contacto estrecho con él, lo sabía simpático y amable. De Blanca no tenía noticia alguna.

Una de mis primeras preocupaciones fue buscar en academias de inglés algún curso breve dirigido a personas que van a viajar a una estadía corta a los Estados Unidos. No encontré uno que satisficiera mis expectativas y mi presupuesto, y opté por tomar clases particulares.

El otro tema que me preocupaba era el de la visa. Yo tenía una visa pasada y aunque ya había viajado al exterior en anteriores oportunidades, no tenía garantizado que el consulado americano me expidiese una a pesar de contar con todos los papeles en regla. Felizmente la obtuve aunque no sin contratiempo pues me sorprendió que la entrevista con el funcionario consular fuera en inglés. Al inicio de la entrevista no entendía nada de sus preguntas, segundos después y con esfuerzo pude adaptar mi oído a un idioma extraño para mí. Luego de un par de minutos, el funcionario me explicó que la entrevista era en inglés porque así lo disponía la categoría de visa solicitada.

Pocos días antes de viajar, Blanca nos invitó a Celso y a mí a su casa para conocernos. Departimos una amistosa conversación en el hogar de Blanca y así fue como la conocí. Me pareció también una buena persona y me alegré de que fuera nuestra compañera en esa “travesía misteriosa”, pues los tres ignorábamos el programa de las tres semanas. Al preguntar a las personas del MC sobre el mismo, me respondieron por correo electrónico que no me lo podían aún decir pues faltaba afinar detalles y que estaría listo a nuestra llegada a la Universidad. Con ese enigma partimos a los Estados Unidos.

Fig. 1  Campus de la UIUC

Llegada a la UIUC
Desde el aire se podía ver la vasta planicie donde se sitúan los pueblos de Urbana y Champaign. A diferencia de nuestro accidentado territorio, la tierra del estado de Illinois es totalmente plana. Susan Schnuer, subdirectora del MC, nos esperaba en el aeropuerto.  Apenas llegamos nos instalamos en el hotel para empezar al día siguiente con el programa.

El primer día de nuestra estancia en la UIUC tuvo como objetivo conocernos entre nosotros, a nuestros anfitriones y visitar el campus universitario. Aparte de los tres becarios del Perú, el grupo estaba  conformado por bibliotecarios de México, Costa Rica, Nicaragua, República Dominicana y Argentina.

El MC es una institución adscrita a la Biblioteca de la UIUC. Su directora, Barbara Ford, reporta directamente al director de la Biblioteca de la Universidad. El Centro se formó a partir de la donación hecha por los filántropos C. Walter y Gerda B. Mortenson. El objetivo del MC es la capacitación internacional de bibliotecarios de todo el mundo. Hasta el año pasado, más de 700 bibliotecarios de 87 países han participado en programas organizados por el MC. Además de Barbara, trabajan en el MC Susan Schnuer, Dawn Cassady y Michelle Ralston

La UIUC se fundó en 1867, el campus tiene aproximadamente 600 hectáreas  y en él estudian aproximadamente 26,000 estudiantes de pregrado y 10,000 de posgrado. Una de las características peculiares que notamos fue la composición racial del estudiantado, pues gran cantidad de este es de origen asiático e indio.

Fig. 2  Biblioteca de Ingeniería de la UIUC. Una de las salas de lectura.

La UIUC es pues una inmensa ciudad universitaria con cafés, compañía de bomberos, policía, residencias para estudiantes y profesores, iglesias para diferentes confesiones, etc.

El programa
El programa que se nos entregó el primer día de nuestra visita a la UIUC tenía como objetivos:

― Introducirnos a la automatización de bibliotecas y servicios por medio de breves cursos.
― La visita a diferentes tipos de bibliotecas en el campus de la UIUC y en las ciudades de Urbana y Champaign.
― Conversar con bibliotecarios estadounidenses por medio de reuniones, talleres y conferencias.
― Visita a las instalaciones de OCLC en Dublín, Ohio.
― Participar en actividades culturales,  como una visita a una comunidad amish  de la región.

Recuerdo muy bien el primer día de clases sobre automatización de bibliotecas, porque al final de la jornada solo quería escuchar hablar en español. Habíamos recibido ocho horas de clases en inglés y ya me dolía la cabeza al final de la tarde.

De los cursos conferencias y visitas que recibí en esta primera semana, resalto las siguientes:

Firstmonday
El director de la revista electrónica Firstmonday, que publica artículos relacionados con Internet, nos informó de su revista y en particular de cómo financia una publicación exclusivamente en línea. El primer número de la revista apareció en mayo de 1996 y hasta el año pasado Firstmonday ha publicado 126 números con un total de 757 artículos de 891 autores distintos.

El financiamiento de esta publicación depende principalmente de la Fundación John y Catherine Mac Arthur. También recibe apoyo de la Open Society y de la Biblioteca de la Universidad de Illinois en Chicago. Los interesados pueden consultarla en: www.firstmonday.org

Fig. 3   Un ambiente de la biblioteca de ingenería UIUC

El proyecto Egranary
Cliff Missen, director de Egranary, y sus colaboradores han logrado colocar en la intranet de las instituciones participantes copias de páginas web seleccionadas de acuerdo con un criterio formativo, educativo e informativo (no páginas web de contenido discutible). La selección de las mismas está bajo la responsabilidad de la institución participante.

El proyecto se llama Egranary y busca reproducir páginas web —con la respectiva autorización de los titulares de los derechos correspondientes— en servidores de instituciones que no disponen de una conexión rápida con la red mundial. Estas páginas copiadas se colocan en los servidores locales de las instituciones participantes y mediante intranet pueden ser consultadas por sus usuarios.

Originalmente participaron bibliotecas universitarias, públicas o de colegios de países en vías de desarrollo como Nigeria, Bangladesh, India y Haití. En estas instituciones se tenía como principal problema la falta de conexión adecuada a Internet.

Sin embargo, no solo se ha colocado este servicio en bibliotecas de países en vías de desarrollo. También en Estados Unidos, algunas instituciones como prisiones estatales o bibliotecas públicas están utilizando Egranary.

Los interesados en esta idea pueden consultar todo lo relacionado a su desarrollo en: www.egranary.org

Online Computer Library Center (OCLC, Dublín, Ohio) : recorrido por sus instalaciones
Visitamos las instalaciones de esta gran cooperativa sin fines de lucro que agrupa a casi 9,000 bibliotecas de todo el mundo (en condición de miembros plenos). Los servicios de OCLC son, además, utilizados por muchas más bibliotecas del mundo (nos dicen que aproximadamente 54,000).

Entre los principales servicios de esta organización está el catalogo colectivo en línea que reúne más de 67 millones de registros bibliográficos. Esta gran base de datos es alimentada cada día por los bibliotecarios de las instituciones participantes.  Para más información sobre OCLC, recomiendo dar un vistazo a: www.oclc.org

La visita a OCLC la hicimos en conjunto con el grupo internacional de asociados al MC. De este modo los doce latinoamericanos que formábamos el grupo de nuevos becarios del MC compartimos todo un día con bibliotecarios de Rusia, Japón, Vietnam, Colombia y Chile.

Luego de visitar OCLC enrumbamos a la Biblioteca Pública de Westerville (WPL), también en Ohio.
Visita a la Biblioteca Pública de Westerville (WPL)
El objetivo de visitar la WPL fue que apreciemos un ejemplo exitoso de biblioteca que sirve a su comunidad con servicios presenciales y remotos. En ella se almacenan aproximadamente 350,000 volúmenes además de una colección audiovisual de aproximadamente 10,000 discos de música y 7,000 DVD. Su presupuesto anual bordea los cinco millones de dólares, más de la mitad de ese monto es destinado al pago de personal.

Fig.4  La sala AV de la Biblioteca Pública de Westerville, Ohio

Ingresar a la WPL es ingresar a una mezcla de una gran tienda de discos y librería. Todo está prácticamente en estantería abierta. El usuario toma una canastilla como la de un supermercado y se dedica a recorrer los estantes.

Su director Don W. Barlow tuvo la gentileza de prepararnos una presentación con los objetivos, servicios y proyectos futuros de la WPL. Se puede acceder a la presentación en la siguiente dirección: www.wpl.lib.oh.us/oclc

Con estas visitas finalizamos nuestros primeros siete días en Illinois. Nuestra segunda semana estaría dedicada a recibir cursos en la biblioteca estatal de Illinois situada en la capital Sprienfield y a visitar sus museos.

En Sprienfield, Illinois
Bonnie Matheis del IMLS fue nuestra anfitriona durante nuestra estadía en Sprienfield. Esta ciudad es la sede del gobierno estatal de Illinois y como es habitual en las capitales estatales, es sede también de su parlamento. Sprienfield es famoso por haber sido hogar del presidente Abraham Lincoln hasta antes de asumir la presidencia del país.

Durante la semana que permanecimos en esta ciudad, recibimos cursos de digitalización de documentos (manuscritos, impresos y fotografías) a cargo de Alyce Scott, bibliotecaria de la biblioteca estatal y encargada del programa de digitalización.

También visitamos el Museo Presidencial Abraham Lincoln y su biblioteca, así como las instalaciones del Museo Estatal de Illinois. La visita a ambos museos fue una experiencia única pues en ambas instituciones se cuenta con instalaciones modernas, donde —a diferencia de los museos tradicionales— uno puede tocar o tener una experiencia multimedia con muchos de los objetos exhibidos.

El evento Thinking Outside The Borders
(Allerton Park, 7 al 10 de noviembre)
El objetivo de este evento fue que los participantes fortaleciéramos nuestras habilidades de liderazgo. Para ello nos reunimos con quince bibliotecarios estadounidenses, tres canadienses y dos sudafricanas. Estuvieron también presentes seis bibliotecarios entre observadores y evaluadores del evento.

El lugar no pudo ser más hermoso, el parque Allerton, de aproximadamente 600 hectáreas de áreas naturales, jardines y pequeños lagos. La propiedad perteneció al millonario Robert Allerton quien en 1946 la donó a la UIUC.

Durante los tres días que estuvimos reunidos, escuchamos conferencias y participamos en talleres. Como dije, la idea era que fortaleciéramos nuestras potencialidades de liderazgo. De este modo, recibimos conferencias sobre multiculturalismo en el ambiente de trabajo, gerencia en prevención de desastres y accidentes de trabajo y, por último, nos reunimos en parejas, previamente seleccionadas entre los organizadores, para iniciar un programa de bibliotecas hermanas.

El programa de bibliotecas hermanas tiene como objetivo que dos bibliotecas de países distintos realicen actividades comunes en pro del mejoramiento mutuo. Entre las posibles actividades que se pueden realizar en conjunto están el intercambio de publicaciones, la donación de libros y publicaciones útiles, intercambios cortos de bibliotecarios para realizar estancias de trabajo, etc.

A mí me correspondió compartir este programa con Jocelyn Tipton de la biblioteca de la Eastern Illinois University.

Balance de mi experiencia
Las tres semanas que pasé en Illinois serán inolvidables en mi vida. Emplear un idioma que no domino del todo me generó estrés, pero poco a poco mejoré mi vocabulario y entendimiento. Tuve la fortuna de conocer gente muy amable tanto entre mis compañeros becarios y entre los anfitriones del Mortenson Center y el IMLS.

En cuanto a la utilización de la tecnología informática en las bibliotecas y sus usuarios, pude apreciar el extensivo e intensivo uso que hacen niños, jóvenes y adultos de una serie de dispositivos electrónicos como computadores portátiles, ipods, etc.

En todas las bibliotecas que visité, fueran públicas o académicas, noté que no hay muchas reglas o prohibiciones ni vigilancia. El espacio, el mobiliario, la iluminación y en general la arquitectura de las edificaciones es envidiable. Los usuarios se mueven con gran libertad entre los estantes o descansan en cómodos sillones. En el caso de las bibliotecas públicas que conocí, observé que se da en préstamo a sus usuarios computadores portátiles, cámaras digitales y se alquilan espacios para diferentes actividades o reuniones de negocios. Sus salas destinadas a niños y adolescentes tienen especial atención de sus directivos en cuanto a su diseño y funcionalidad. Todos en mi grupo de becarios veíamos con envidia la situación de los museos y bibliotecas así como sus presupuestos.

Estaba muy satisfecho de haber conocido nuevos e interesantes lugares y personas… Pero como todo tiene su final, las tres semanas se pasaron volando y nuevamente debía empacar para regresar a mi caótica y querida ciudad.